Compania AST SpaceMobile, care dezvoltă o rețea de telefonie mobilă capabilă să ofere conexiune directă din spațiu către dispozitivele utilizatorilor, a anunțat oficial, într-un document transmis autorității americane FCC (Federal Communications Commission), intenția de a plasa pe orbită un total de 243 de sateliți BlueBird până la finalul anului 2028.
Planul ambițios al companiei presupune atingerea unui prim prag de 100 de sateliți operaționali până la sfârșitul anului 2026, urmat de lansarea a câte 72 de sateliți suplimentari anual în perioada 2027–2028. În prezent, AST are deja cinci sateliți demonstrativi aflați pe orbită.
Prima lansare a sateliților BlueBird de dimensiuni complete este programată pentru luna iunie 2025, utilizând o rachetă operată de agenția spațială indiană. Primele două unități ale acestei serii vor avea o greutate de aproximativ 5,85 tone fiecare și, potrivit unor informații neoficiale, vor include și echipamente destinate Departamentului Apărării al Statelor Unite.
După această lansare inițială, următorii sateliți BlueBird vor fi mai ușori, având o masă redusă cu aproximativ 1,67 tone față de primele modele, ceea ce sugerează o optimizare a platformei pentru serviciile comerciale. Fiecare satelit este proiectat să aibă o durată de viață operațională de până la șapte ani.
Pentru ca rețeaua să devină complet funcțională la nivel global, AST estimează că este necesară o constelație minimă de 90 de sateliți. Compania colaborează deja cu parteneri majori din domeniul telecomunicațiilor, printre care AT&T, Verizon, Rakuten și Vodafone, care așteaptă lansarea serviciilor comerciale.
Prin acest proiect, AST SpaceMobile își propune să schimbe modul în care funcționează comunicațiile mobile, făcând posibilă conectivitatea directă de pe smartphone-uri către satelit, fără a fi nevoie de infrastructură la sol în zonele greu accesibile.
