Gigantul industriei de gaming Electronic Arts (EA) a fost cumpărat pentru 55 de miliarde de dolari (aproximativ 41 de miliarde de lire sterline), într-o tranzacție fără precedent care schimbă semnificativ peisajul global al jocurilor video.
 |
| Imagine decorativa generata digital |
Consorțiul de cumpărători este format din Public Investment Fund (PIF) al Arabiei Saudite, compania de investiții Silver Lake și Affinity Partners, fondul deținut de Jared Kushner. Este considerată cea mai mare achiziție cu efect de levier (leveraged buyout) din istorie, un tip de preluare în care o parte importantă din sumă este finanțată prin împrumuturi.
Tranzacția transformă EA într-o companie privată, toate acțiunile publice fiind răscumpărate, ceea ce înseamnă că firma nu va mai fi listată la bursă. Prețul plătit oferă un premium de 25% față de valoarea de piață a companiei, echivalent cu 210 dolari per acțiune.
Este, de asemenea, a doua cea mai valoroasă achiziție din istoria industriei jocurilor video, după preluarea Activision Blizzard de către Microsoft pentru 69 de miliarde de dolari, un acord aprobat abia după negocieri complexe cu autoritățile de reglementare din mai multe țări.
Directorul general al EA, Andrew Wilson, va rămâne în funcție. Acesta a descris achiziția drept „o recunoaștere puternică” a contribuției companiei la industria jocurilor și a spus că noii parteneri vor sprijini EA „să creeze experiențe transformatoare pentru generațiile viitoare”.
Cumpărătorii vor contribui direct cu 36 de miliarde de dolari, restul fiind acoperit prin finanțare bancară. Analistul Christopher Dring a explicat pentru BBC că EA era deschisă de ceva timp la o posibilă preluare, însă implicarea fondurilor de investiții private a fost neașteptată.
Potrivit acestuia, există îngrijorări în industrie legate de datoria estimată la 20 de miliarde de dolari care va trebui returnată. În acest context, veniturile generate de francizele majore ( EA Sports FC, Madden NFL și viitorul Battlefield 6) vor fi esențiale pentru susținerea noilor datorii, ceea ce ar putea reduce bugetele dedicate proiectelor noi.
De asemenea, există temeri că presiunea financiară ar putea duce la reduceri de personal și la o strategie axată pe profit rapid, în detrimentul inovației.
Pentru Arabia Saudită, achiziția EA reprezintă o extindere masivă a influenței în industria globală de gaming. Țara a investit deja miliarde în acest domeniu, prin fondul său de investiții PIF. În 2023, grupul Savvy Games, deținut de PIF, a cumpărat compania Scopely, producătorul jocului „Monopoly Go”, pentru 4,9 miliarde de dolari. În 2025, același fond a plătit 3,5 miliarde de dolari pentru divizia de gaming a Niantic, studioul din spatele „Pokémon Go”.
Arabia Saudită a devenit și un actor important în eSports, găzduind eSports World Cup și pregătind Jocurile Olimpice Esports din 2027. PIF are deja participații în mari companii din domeniu, precum Nintendo și Take-Two Interactive, iar preluarea EA îi oferă o poziție dominantă în segmentul jocurilor de sport.
Despre Electronic Arts și francizele sale emblematice
De peste patru decenii, Electronic Arts (EA) este una dintre cele mai influente companii din industria jocurilor video. Fondată în 1982, EA a fost printre primele studiouri care au privit jocurile ca pe o formă de artă digitală și a contribuit la transformarea gamingului într-o industrie globală de miliarde de dolari.
Compania are în portofoliu unele dintre cele mai populare și longevive francize din lume, care au modelat generații de jucători și au stabilit standarde pentru genuri întregi.
Jocurile sportive – nucleul identității EA
Cea mai cunoscută serie a companiei este fără îndoială EA Sports FC, continuatoarea celebrei francize FIFA, care a debutat în 1993. Jocul a devenit sinonim cu fotbalul virtual și a vândut peste 325 de milioane de copii la nivel global. Seria s-a remarcat prin realism, licențe oficiale, jucători autentici și mecanici de joc care au evoluat constant.
Alte titluri importante din gama sportivă sunt Madden NFL, care aduce fotbalul american pe console și PC încă din anii ’90, și NHL, dedicat hocheiului, ambele având comunități puternice și evenimente e-sport anuale.
Francize de acțiune și aventură
Dincolo de sport, EA a creat unele dintre cele mai iubite universuri narative. Seria Mass Effect a redefinit genul RPG cu o poveste cinematică, decizii morale complexe și o trilogie memorabilă. Dragon Age, dezvoltat tot de BioWare, a adus o lume fantastică detaliată, plină de politică, magie și conflicte morale.
Seria Battlefield a devenit simbolul confruntărilor multiplayer la scară mare, cu hărți imense, vehicule controlabile și efecte sonore spectaculoase. Rivalul său direct, Call of Duty, a dominat segmentul shooterelor, dar Battlefield a rămas reperul pentru luptele strategice în echipă.
Jocuri care au definit cultura pop
EA a lansat și unele dintre cele mai de succes jocuri de simulare. The Sims, creat de Will Wright, a depășit 200 de milioane de copii vândute, fiind una dintre cele mai populare francize din istorie. Jucătorii pot construi case, controla vieți și crea lumi virtuale complete, o combinație între creativitate, strategie și umor social.
Un alt nume legendar din portofoliul EA este Need for Speed, seria de curse lansată în 1994, care a adus pe ecran viteza, tuningul și cultura stradală, cu titluri emblematice precum Most Wanted și Underground 2.
De-a lungul anilor, EA a avut licențe pentru universuri majore precum Harry Potter, James Bond, Star Wars și chiar adaptări ale unor filme și seriale celebre. Seria Star Wars Jedi, produsă recent de Respawn Entertainment (parte din EA), a primit aprecieri pentru gameplay-ul dinamic și narațiunea cinematografică.
O companie care s-a reinventat constant
EA s-a adaptat la schimbările industriei, trecând de la jocurile pe disc la platforme digitale, iar mai recent, la servicii bazate pe abonament, precum EA Play. Compania a investit masiv în inteligență artificială, cloud gaming și experiențe multiplayer conectate.
Cu studiouri precum BioWare, DICE, Respawn Entertainment și EA Sports, compania reușește să acopere o gamă variată de genuri și stiluri de joc.
Astăzi, EA este mai mult decât un publisher de jocuri, este un ecosistem global de divertisment digital, care continuă să influențeze cultura gamingului, fie că vorbim de fotbal virtual, povești SF complexe sau lumi deschise în care jucătorii pot fi orice își imaginează.
