Gabi Tamaș și Dan Alexa au devenit marii câștigători ai sezonului 8 Asia Express – Drumul Eroilor, după o finală desfășurată pe străzile pline de lumină și agitație ale Seulului, într-o ediție care a condus detașat topul audiențelor la nivel național și comercial, potrivit unui comunicat remis de Antena 1 către HD Satelit România. Cei doi foști fotbaliști au încheiat astfel o cursă intensă, umăr la umăr cu echipa formată din Ștefan Floroaica și Alex Ion, într-un ultim episod în care nu doar viteza și rezistența au contat, ci și capacitatea de adaptare și atenția la detalii, într-un oraș cunoscut pentru contrastul dintre tradiție și tehnologie de vârf. Seulul s-a transformat pentru o seară în scenă principală pentru finala celui mai complex sezon Asia Express de până acum, un sezon construit în jurul traseului numit sugestiv Drumul Eroilor.
Din punct de vedere al audiențelor, finala Asia Express – Drumul Eroilor, difuzată în intervalul 20:30 – 00:16, a ocupat primul loc pe toate segmentele de public monitorizate de Kantar Media. Pe segmentul comercial, 21–54 de ani, emisiunea a înregistrat o medie de 8,2 puncte de rating și 31,7% cotă de piață, în timp ce postul de pe locul secund, Pro TV, a obținut 4,5 puncte de rating și 17,4% cotă de piață. La nivelul publicului urban, Asia Express a avut 7,5 puncte de rating și 24,1% cotă de piață, în timp ce Pro TV s-a situat pe locul doi cu 3,8 puncte de rating și 12,4% cotă de piață. Și pe întreg segmentul național, finala a rămas prima opțiune a telespectatorilor, cu 7,1 puncte de rating și 22,9% cotă de piață, în timp ce Pro TV a înregistrat 4,3 puncte de rating și 13,7% cotă de piață. Minutul de maxim interes a fost la ora 21:41, când peste 1,5 milioane de telespectatori, la nivelul întregii țări, urmăreau parcursul echipelor în etapa finală a competiției. Datele sunt furnizate de Kantar Media și au fost prelucrate de departamentul Research Antena Group.
Sezonul 8 Asia Express – Drumul Eroilor a însemnat zece etape desfășurate în trei țări cu identități culturale foarte diferite: Filipine, Vietnam și Coreea de Sud. Concurenții au trecut de la zone rurale izolate din Filipine, unde accesul la electricitate este limitat sau inexistent, la marile orașe din Vietnam, cu trafic intens și ritm alert, iar apoi la Coreea de Sud, unde tehnologia este prezentă la fiecare pas. Pe traseu, participanții au fost puși în situații variate, de la misiuni fizice solicitante până la provocări care au presupus interacțiuni directe cu localnicii și adaptare rapidă la reguli și obiceiuri diferite de cele din România. Unul dintre elementele care au atras atenția în Coreea de Sud a fost contactul cu tehnologii de ultimă generație, inclusiv interacțiunea cu câini-robot, care au ilustrat foarte clar diferența între experiențele din zonele rurale ale traseului și cele din metropolele ultramoderne.
Pentru concurenți, Drumul Eroilor nu a fost doar o competiție TV, ci și un test continuu al limitelor personale. Efortul fizic susținut, oboseala acumulată în zilele de filmare și presiunea constantă a timpului au fost dublate de momente de adaptare emoțională, de la tensiunea misiunilor până la recunoștința față de oamenii care i-au ajutat cu cazare, transport sau orientare. Participanții au adunat experiențe care le-au schimbat modul de a privi lumea, felul în care reacționează în situații-limită și modul în care se raportează la cei din jur. În spatele imaginilor montate pentru ecran, zilele de competiție au însemnat treziri matinale, nopți în care cazarea era incertă și trasee lungi, parcurse cu rucsacul în spate, în condiții de confort minim.
Gabi Tamaș a privit aventura Asia Express ca pe o ocazie prin care publicul a putut să-l cunoască altfel decât din perioada petrecută pe terenul de fotbal. El a subliniat că telespectatorii au avut ocazia să vadă, în acest format, doi oameni obișnuiți, un brașovean și un caransebeșean, care își trăiesc viața de zi cu zi cu umor, fair-play și cu respect pentru competiție, fără filtrele și etichetele legate de numele lor din fotbal. Pentru el, cele două luni petrecute pe drum au însemnat momente în care s-a bucurat de peisaje, de oameni și de dinamica echipei, dar și o confirmare a modului în care spiritul de competiție continuă să îl caracterizeze, chiar și în afara terenului. Experiența a rămas pentru el o poveste completă, pe care spune că este important că a trăit-o împreună cu partenerul său de echipă, Dan Alexa.
La rândul său, Dan Alexa a tratat Asia Express ca pe o prelungire a strategiei de pe terenul de fotbal, adaptată la un alt tip de joc. El a explicat că și-au construit parcursul gândindu-se să dozeze efortul, să își impună propriul ritm și să nu piardă din vedere faptul că, dincolo de competiție, rămâne experiența în sine. Una dintre cele mai dificile părți ale aventurii, din perspectiva lui, a fost reprezentată de nopțile în care trebuia să caute cazare, o zonă pe care a descris-o ca fiind veritabilul său coșmar logistic al show-ului. În același timp, tocmai aceste episoade au adus și cele mai memorabile întâlniri, pentru că au dus echipa în casele și mașinile unor oameni pe care nu i-ar fi cunoscut altfel. Alexa a ținut să sublinieze recunoștința față de localnicii care i-au primit, i-au ajutat și au devenit, indirect, parte din povestea sezonului 8 Asia Express – Drumul Eroilor.
Sezonul 8 rămâne definit atât de cifrele de audiență, care arată interesul consistent al publicului pentru format, cât și de povestea parcursului concurenților prin Filipine, Vietnam și Coreea de Sud. Pentru telespectatori, a fost ocazia de a vedea destinații și situații foarte diferite într-un singur program, iar pentru echipe, o aventură intensă care le-a pus la încercare rezistența, adaptarea și modul în care funcționează în echipă, duse până în momentul finalei desfășurate pe străzile Seulului.
