Noul telescop spațial Nancy Grace Roman va fi lansat în septembrie 2026

NASA a anunțat pe 22 aprilie 2026 că telescopul spațial Nancy Grace Roman este programat pentru o lansare cât mai devreme în septembrie 2026, cu câteva luni înainte de termenul asumat anterior, cel târziu în mai 2027. Observatorul se află aproape de finalul pregătirilor la Goddard, în Greenbelt, Maryland, iar actualizarea vine după o perioadă în care proiectul a trecut prin teste și integrare finală. Jared Isaacman a prezentat ritmul mai rapid al misiunii ca pe un rezultat al colaborării dintre investiția publică, expertiza tehnică și companiile private, fără să anunțe o dată fixă, ci doar o țintă mai apropiată.

Telescopul Roman - Sursa: Youtube NASA

Roman este conceput să răspundă la întrebări mari din astrofizică, de la energia întunecată și materia întunecată până la exoplanete și observații în infraroșu. Telescopul are o oglindă principală de 2,4 metri, aceeași dimensiune ca Hubble, iar instrumentul Wide Field Instrument va avea un câmp vizual de cel puțin 100 de ori mai mare decât al lui Hubble, păstrând o rezoluție apropiată. NASA spune că acest lucru îi va permite să scaneze cerul de până la 1.000 de ori mai repede decât Hubble, ceea ce schimbă mult ritmul în care pot fi adunate datele.

În misiunea sa principală, care ar urma să dureze cinci ani, Roman ar urma să strângă o arhivă uriașă de 20.000 de terabyte de date, adică 20 de petabiți. Din acest volum, astronomii speră să scoată informații despre aproximativ 100.000 de exoplanete, sute de milioane de galaxii, miliarde de stele și obiecte rare, unele posibil nevăzute până acum. NASA precizează și că datele vor fi făcute publice după procesare și încărcare în arhivă, fără perioadă de exclusivitate pentru un singur grup de cercetare.

Când vine vorba de exoplanete, Roman nu mizează pe o singură metodă. Sonda va folosi microlentilele gravitaționale, o tehnică prin care lumina unei stele îndepărtate este amplificată pentru scurt timp de o stea din față, dar și metoda tranzitelor, adică scăderile mici de luminozitate produse când o planetă trece prin fața stelei sale. NASA spune că sondajul de microlentilare va monitoriza 100 de milioane de stele timp de sute de zile și ar putea descoperi în jur de 2.500 de planete, inclusiv multe lumi stâncoase. În același timp, o analiză separată a aceluiași set de date este așteptată să scoată la iveală aproximativ 100.000 de planete care tranzitează stelele gazdă.

Roman nu se oprește la număratul planetelor. Instrumentul Coronagraph este o demonstrație tehnologică realizată de Jet Propulsion Laboratory și folosește măști, prisme, detectoare, filtre și oglinzi flexibile pentru a bloca lumina unei stele și a vedea direct planete și discuri de praf din jurul ei. NASA și JPL spun că această componentă ar putea ajuta la observarea unei planete asemănătoare lui Jupiter ca dimensiune, temperatură și distanță față de steaua ei. În practică, acesta este testul care arată cât de departe poate merge observația directă a exoplanetelor cu un observator de această clasă.

Lansarea este planificată de pe Launch Complex 39A de la Kennedy Space Center, în Florida, cu o rachetă SpaceX Falcon Heavy, iar Roman va ajunge pe o orbită quasi-halo în jurul punctului Lagrange Sun-Pământ L2. NASA spune că observatorul ar trebui să fie dus la locul de lansare în vara lui 2026, după testele finale, iar ultima actualizare oficială împinge ținta de lansare spre începutul lui septembrie 2026.

Misiunea este gestionată de Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland, cu participarea Jet Propulsion Laboratory, Caltech/IPAC din California de Sud, Space Telescope Science Institute din Baltimore și a unor echipe de cercetare din mai multe instituții. NASA a anunțat în decembrie 2025 că observatorul era deja asamblat complet, după îmbinarea celor două mari segmente pe 25 noiembrie 2025, iar de atunci programul a intrat în etapa de testare finală și pregătire pentru lansare. Roman completează observațiile lui Hubble printr-un câmp vizual mult mai mare și prin date care vor putea fi folosite imediat după procesare, nu după o perioadă lungă de așteptare.

Comparat cu Hubble, Roman nu câștigă doar prin mărimea imaginii, ci prin felul în care unește câmpul larg cu sensibilitatea în infraroșu. NASA spune că fiecare imagine va acoperi o zonă mai mare decât discul aparent al Lunii pline, iar observațiile se vor face cu o viteză mult mai mare decât la Hubble. Asta îi dă misiunii un rol aparte: nu doar să răspundă la întrebări despre energia întunecată și exoplanete, ci să lase în urmă o bază de date care poate fi folosită pentru alte întrebări pe care acum nici nu le formulăm încă.

Ți se pare că un telescop cu un câmp vizual atât de mare poate schimba ritmul descoperirilor din astronomie?

Surse: NASA anunță lansarea timpurie pentru telescopul Roman, Prezentarea telescopului spațial Roman, Cum este construit telescopul Roman, Întrebări frecvente despre telescopul spațial Roman, De ce are nevoie NASA de telescopul Roman, NASA anunță finalizarea construcției telescopului Nancy Grace Roman.