Samsung va fabrica memorie DRAM cu cele mai noi mașini de litografie de la ASML, cele numite High NA EUV, din 2028. Ar fi prima dată în industrie când memoria se face pe utilajele astea, folosite până acum doar pentru procesoare. Anunțul a fost făcut pe 8 septembrie, în același timp de cele două companii, în Coreea și în Olanda. A doua parte a înțelegerii: Samsung intră în programul prin care industria trece de la măștile de 6 inci la măști de 12 inci, un pas anunțat cu o zi înainte de ASML și TSMC.
Pentru cine nu lucrează cu cipuri: fiecare cip se desenează pe o plachetă de siliciu cu lumină, prin niște șabloane numite măști. Mașina care face asta se numește litograf, iar ASML din Olanda e singura companie din lume care le face pe cele mai avansate. Ce se anunță aici decide cât de repede se ieftinesc, sau nu, memoriile din telefoane și calculatoare peste patru-cinci ani.
Ce e High NA și de ce contează la memorie
EUV vine de la lumina ultravioletă extremă, cu lungime de undă de 13,5 nanometri, folosită în producție din 2019. High NA e a doua generație a acestor mașini. NA e apertura numerică, adică deschiderea sistemului optic: cu cât e mai mare, cu atât desenul pe siliciu poate fi mai fin. Mașinile actuale au 0,33. Cele noi, seria TWINSCAN EXE, au 0,55 și pot desena linii de 8 nanometri, potrivit fișei tehnice publicate de ASML. Un fir de păr are cam 80.000 de nanometri.
Avantajul pentru fabricant e că unele straturi ale cipului se fac dintr-o singură expunere, în loc de două sau trei expuneri suprapuse cu mașina veche. Mai puțini pași înseamnă mai puține greșeli și mai puțin timp pe plachetă. Samsung spune exact asta în comunicat: High NA „prelungește planul de micșorare a DRAM-ului”, cu rezoluție mai bună care „simplifică procesul”.
Până acum, memoria nu a avut nevoie de așa ceva. Samsung a fost prima companie care a folosit EUV la DRAM, în 2020, dar cu mașinile de 0,33. Trecerea la High NA pentru memorie era așteptată mai târziu decât la procesoare, fiindcă memoria se vinde cu marje mai mici și o mașină High NA costă în jur de 380 de milioane de dolari, cam dublu față de una obișnuită. Samsung a primit prima mașină de acest fel, un EXE:5000 de dezvoltare, în martie 2025, la fabrica din Hwaseong, după Intel și TSMC. Anunțul de acum pune o dată pe folosirea ei în producție de serie: 2028.
Măștile de 12 inci, a doua parte a înțelegerii
A doua parte a anunțului e mai puțin vizibilă, dar e cea la care lucrează toată industria. Masca e șablonul de sticlă cu desenul cipului, iar de zeci de ani are 6 inci, adică vreo 15 centimetri. Mașinile High NA au un defect de construcție: pentru că măresc rezoluția, proiectează pe plachetă doar jumătate din suprafața pe care o acoperea o mașină veche dintr-o singură trecere. Un cip mare, cum sunt procesoarele pentru inteligență artificială, nu mai încape într-o expunere și trebuie „cusut” din două jumătăți. Cusătura costă timp și precizie.
Soluția e o mască de două ori mai mare, de 12 inci. ASML și TSMC au anunțat pe 7 septembrie că industria pornește tranziția, cu o linie-pilot de măști de 12 inci până în 2031 și cu mașini pregătite pentru producție până în 2033. Samsung s-a alăturat a doua zi. Comunicatul companiei coreene spune că măștile mari „cresc productivitatea fabricii, scad costul cipurilor și elimină constrângerile de coasere”.
Calendarul e lung fiindcă nu e vorba doar de mașina de litografie. Trebuie refăcute toate utilajele din jur: scriitoarele de măști, inspecția, curățarea, transportul. E ca și cum toată tipografia ar trece la un alt format de hârtie. Samsung spune că va lucra „cu partenerii din industrie” la tehnologiile de mască și la infrastructura de sprijin, fără să numească firme.
Cine mai e în cursă și ce înseamnă pentru prețuri
La procesoare, High NA e deja în producție. ASML a anunțat pe 15 iulie 2026 că Intel folosește mașinile noi în fabricarea de serie a unor straturi din procesul 18A, pentru procesoarele Core Ultra Series 3, la fabrica din Oregon. TSMC, cel mai mare fabricant de cipuri la comandă, a spus că adoptă High NA în producție de volum din 2030, întâi cu măști de 6 inci. La memorie, rivalul direct al Samsung, SK hynix, a montat o mașină EXE:5200B la fabrica din Icheon în septembrie 2025, pentru dezvoltarea generațiilor viitoare, dar nu a dat o dată de producție. Dacă Samsung ține termenul, în 2028 ar fi primul cu memorie făcută în serie pe High NA.
Pentru tine, cumpărător, efectul nu se vede în 2026 și nici în 2027. Memoria e acum scumpă din cu totul alt motiv: cererea serverelor de inteligență artificială a golit piața, iar prețul memoriei dintr-un telefon de vârf a ajuns, în trimestrul al treilea din 2026, de aproape patru ori mai mare decât acum un an, potrivit firmei de analiză TrendForce. Mașinile noi nu rezolvă asta. Rezolvă altceva: cât de mult DRAM încape pe o plachetă și cu ce cost, din 2028 încolo. Cu cât o generație de memorie se micșorează mai ușor, cu atât cade mai repede prețul pe gigabyte, cum s-a întâmplat la fiecare generație de până acum.
Cele două companii mai spun că vor „explora oportunități” în memorie avansată și în „abordări noi de fabricație”, fără detalii. Comunicatul Samsung e publicat în secțiunea de comunicate de presă a companiei, iar cel al ASML, cu același text, pe situl producătorului olandez.
Niciun comentariu