SpaceX a transmis recent un raport detaliat către Comisia Federală pentru Comunicații din SUA (FCC), în care evidențiază amploarea eforturilor pe care le face pentru a menține siguranța orbitală a mega-constelației sale Starlink. Potrivit documentului, în cele șase luni care s-au încheiat la 31 mai 2024, sateliții Starlink au executat nu mai puțin de 144.404 manevre de evitare a coliziunilor, o cifră considerabil mai mare față de perioada anterioară, când au fost raportate 50.666 de astfel de intervenții.
 |
| Șir de sateliți - Imagine ilustrativă creată digital de HD Satelit România |
Aceste manevre sunt automatizate și coordonate prin sistemele de navigație și propulsie ale fiecărui satelit, iar decizia de evitare se bazează pe calcule predictive privind traiectoria altor obiecte aflate în spațiu, fie că este vorba de sateliți activi, sateliți scoși din funcțiune sau resturi orbitale.
Distribuția manevrelor între generațiile de sateliți arată o adaptare tehnologică:
- 59.414 manevre au fost executate de sateliții din prima generație, mai vechi și mai limitați din punct de vedere tehnologic;
- 84.990 manevre au fost efectuate de sateliții din generația a doua, lansați recent și dotați cu sisteme de evitare mai eficiente și propulsoare superioare.
Diferența semnificativă între cele două categorii reflectă progresul tehnologic al constelației, dar și presiunea tot mai mare exercitată de traficul orbital crescut, odată cu lansarea a mii de noi sateliți comerciali în ultimii ani.
Deorbitări preventive: o abordare conservatoare, dar costisitoare
În raportul transmis FCC, SpaceX insistă asupra faptului că adoptă o politică diferită față de majoritatea celorlalți operatori: preferă să deorbiteze sateliții care, deși încă funcționali, ar putea deveni nesiguri în viitor, pe baza predicțiilor de fiabilitate. Practic, compania renunță la utilizarea unor sateliți înainte de apariția efectivă a unei defecțiuni, pentru a preveni riscul ca aceștia să devină necontrolabili.
„Această abordare înseamnă că SpaceX poate deorbita un număr considerabil de sateliți care nu ar fi prezentat nicio defecțiune în exploatarea normală, doar pentru a reduce riscul ca un procent mic să devină imposibil de manevrat în orbită”, se precizează în document. Compania afirmă că niciun alt operator nu urmează o strategie atât de conservatoare și costisitoare în privința sustenabilității orbitale.
Totodată, SpaceX menționează că deciziile de deorbitare au un impact financiar semnificativ, întrucât presupun investiții în hardware mai performant, software de predicție și intervenții active prin care sateliții sunt retrași controlat din orbită și ghidați spre reintrarea în atmosferă.
Lipsa de transparență a altor operatori: o problemă de siguranță globală
Un alt punct sensibil abordat în raport este lipsa de transparență în rândul altor companii care operează constelații de sateliți. SpaceX critică faptul că unii operatori aleg să își înregistreze sateliții în afara Statelor Unite, pentru a nu fi obligați să respecte normele stricte ale FCC, dar în același timp furnizează servicii în interiorul SUA.
Compania solicită din nou, în mod public, ca toți operatorii, indiferent de jurisdicția sub care își înregistrează sateliții, să ofere date publice privind performanțele în orbita joasă a Pământului (LEO), inclusiv numărul de manevre de evitare a coliziunilor și politicile de deorbitare.
Această lipsă de transparență este considerată de SpaceX o amenințare reală pentru întreaga comunitate spațială, deoarece coordonarea eficientă a manevrelor de evitare depinde de partajarea datelor în timp real între operatori.
Aglomerație pe orbita LEO: mii de sateliți, risc crescut de coliziuni
Orbita joasă a Pământului devine tot mai aglomerată, cu peste 10.000 de sateliți activi și zeci de mii de fragmente de resturi spațiale. Constelația Starlink numără deja peste 6.000 de sateliți lansați, iar planurile prevăd extinderea rețelei la zeci de mii în următorii ani.
Această creștere rapidă a traficului orbital ridică îngrijorări serioase privind posibilitatea coliziunilor necontrolate, care pot genera câmpuri de resturi periculoase (așa-numitul sindrom Kessler), cu efecte pe termen lung asupra viabilității spațiului ca mediu operațional sigur.
Cu peste 144.000 de manevre de evitare a coliziunilor raportate în doar șase luni, Starlink evidențiază dimensiunea reală a provocărilor din spațiu. Raportul trimis de SpaceX către FCC nu este doar o prezentare a activității operaționale, ci și un avertisment clar: siguranța orbitală necesită cooperare, transparență și o viziune sustenabilă din partea tuturor actorilor implicați în industria spațială. În lipsa unor reguli clare și respectate la nivel internațional, fiecare nou satelit lansat poate contribui la un echilibru tot mai fragil.
