Space Norway a comandat anul acesta construcția satelitului THOR 8 de la Thales Alenia Space. Masa la lansare va fi de circa 4 tone, iar platforma folosită va fi Spacebus 4000B2. Satelitul va opera pe benzi Ka și Ku și are o durată estimată de funcționare de peste 15 ani. Poziția dorită este slotul orbital la 1° Vest ( prin care emite și Focus Sat si Digi România), de unde va asigura conectivitate și distribuție media asupra zonei EMEA (Europa, Orientul Mijlociu, Africa) și regiunilor nordice spre est.
Interesant este că THOR 8 face parte din strategia multi-orbit a Space Norway; compania operează sau intenționează să opereze sateliți în orbite joase (LEO), geostaționare (GEO) și chiar eliptice (HEO). Obiectivul satelitului să ofere servicii variate (broadcasting, date comerciale sau guvernamentale) în funcție de nevoi. Deja Intelsat a semnat ca beneficiar principal pentru partea de broadcasting a lui THOR 8.
Pe 15 septembrie 2025, Space Norway a anunțat că a ales SpaceX pentru lansarea satelitului THOR 8 către orbita geostaționară, folosind racheta Falcon 9. Contractul a rezultat dintr-un proces competitiv, iar din partea Space Norway, Peter Olsen (șeful diviziei Satcom) menționa că baza deciziei a fost istoricul solid al SpaceX. Din partea SpaceX, Stephanie Bednarek (vicepreședinte vânzări comerciale) a subliniat încrederea companiei în succesul misiunii.
SpaceX a fost pionier în reutilizarea etapelor rachetelor, ceea ce a rezonat în industrie prin eficiență și reducerea costurilor. Până acum, SpaceX are la activ peste 500 de lansări reușite și recuperări ale etapelor primare. Lansarea este programată pentru 2027.
Mai mulți dintre sateliții actuali ai Space Norway se apropie de sfârșitul vieții utile, iar THOR 8 ar trebui să îi înlocuiască treptat. Chiar Space Norway a declarat că o parte a motivului lansării este faptul că unele sateliți existenți ating sfârșitul vieții operaționale între 2028 și 2030. Satelitul va oferi mai multă lățime de bandă, acoperire mai vastă (mai ales în Europa Centrală, de Est și regiunile nordice). Va beneficia de flexibilitate operațională: platforma duală (date + broadcasting) va oferi diversificare în oferte comerciale și guvernamentale.
Contractul Space Norway - SpaceX pentru THOR 8 este un pas important. Compania norvegiană își asigură astfel o continuare sigură a serviciilor de comunicații și broadcasting pe termen lung. În plus, alegerea Falcon 9 reflectă maturitatea SpaceX ca furnizor de încredere pentru misiuni comerciale.
