Autoritatea britanică a comunicațiilor, Ofcom, a confirmat că va merge mai departe cu planul de a autoriza serviciile de conectivitate prin satelit direct pe telefoanele mobile obișnuite, o premieră în Europa. Decizia vine după o consultare publică începută la începutul anului 2025 și marchează un pas important spre extinderea acoperirii mobile în zonele rurale sau greu accesibile ale Regatului Unit.
Practic, această inițiativă va permite smartphone-urilor standard să se conecteze la sateliți folosind benzile de spectru mobil deja licențiate operatorilor de telefonie, fără a necesita echipamente speciale sau telefoane satelit dedicate. Cu alte cuvinte, utilizatorii vor putea efectua apeluri, trimite mesaje sau chiar accesa internetul atunci când se află în locuri fără semnal terestru, de exemplu, pe trasee montane, în zone de coastă sau în regiuni izolate.
Ofcom a decis să implementeze acest cadru prin modificarea licențelor existente ale operatorilor mobili (Mobile Network Operators – MNO) și prin introducerea unei noi reglementări de excepție, care va face legală conectarea directă a dispozitivelor mobile la sateliți în benzile de spectru destinate rețelelor celulare.
Ofcom a anunțat că va deschide o nouă consultare publică până la 10 octombrie 2025, pentru a stabili condițiile tehnice și juridice ale acestor variații de licență. Printre aspectele analizate se numără protejarea altor servicii radio sensibile cum ar fi radarele de aviație) de eventuale interferențe provocate de semnalul sateliților, în special în banda de 2,6 GHz.
Autoritatea britanică precizează că scopul deciziei este de a permite operatorilor mobili să colaboreze cu furnizori de servicii prin satelit pentru a extinde acoperirea națională. Prin această colaborare, rețelele terestre și cele prin satelit vor colabora pentru a oferi o acoperire continuă. Astfel, dacă telefonul nu detectează semnal de la o antenă terestră, se va putea conecta automat la satelit pentru apeluri, mesaje sau date de bază.
Ofcom estimează că primele servicii comerciale „direct-to-device” ar putea fi disponibile la începutul anului 2026, în funcție de rapiditatea cu care operatorii își vor adapta licențele și infrastructura. Serviciul va fi disponibil inițial doar în Regatul Unit și în apele teritoriale britanice, fără a include pentru moment insulele dependente precum Isle of Man sau Channel Islands.
Pentru utilizatori, principalul beneficiu este conectivitatea permanentă, chiar și în absența unei rețele mobile tradiționale. Sistemul va fi util în special pentru zone rurale fără semnal stabil, situații de urgență, când infrastructura terestră este afectată, turism, expediții sau navigație în regiuni izolate.
De fapt, conceptul „direct-to-device” (D2D) este văzut ca o completare a rețelelor 4G și 5G, nu ca un înlocuitor. Vitezele de transfer și latența vor fi mai mici decât în rețelele convenționale, dar suficient de bune pentru comunicații de bază și acces la aplicații esențiale.
O decizie care poziționează Marea Britanie înaintea Europei
Prin acest pas, Marea Britanie devine prima țară europeană care oferă un cadru clar pentru folosirea benzilor mobile în serviciile de conectivitate prin satelit. Alte state europene analizează deocamdată posibile modele de reglementare, dar nu au lansat încă inițiative similare.
Interesant este că, la nivel global, astfel de servicii sunt deja testate de companii precum SpaceX (Starlink), AST SpaceMobile, Lynk Global și Amazon Kuiper, care colaborează cu operatori mobili din SUA, Japonia și Australia. În Marea Britanie, EE (BT Group) și Vodafone UK sunt printre operatorii care au anunțat interesul de a testa această tehnologie.
Proiectul Ofcom vine și în contextul unei competiții globale tot mai intense între operatorii de sateliți, care încearcă să transforme spectrul D2D într-o nouă piață de miliarde de dolari.
Pentru moment, Ofcom se concentrează pe stabilirea normelor și pe armonizarea tehnică a benzilor de frecvență, astfel încât serviciile terestre și cele prin satelit să nu interfereze. După consultarea publică din toamnă, se așteaptă ca reglementările definitive să fie adoptate în iarnă, iar operatorii să poată începe testele comerciale în prima parte a lui 2026.
Dacă totul merge conform planului, utilizatorii din Marea Britanie vor fi printre primii din Europa (si probabil din lume) care vor putea folosi telefoanele obișnuite pentru a efectua apeluri și a trimite mesaje direct prin satelit, fără echipamente speciale, fără schimbarea cartelei și fără aplicații dedicate.
