NASA a stabilit o țintă clară pentru întoarcerea mai devreme a capsulei SpaceX Crew Dragon cu echipajul Crew-11, un caz care intră deja în istoria Stației Spațiale Internaționale ca prima evacuare medicală de acest tip de la începutul programului de locuire continuă.
La bordul capsulei se află patru membri: astronauții NASA Mike Fincke și Zena Cardman, astronautul japonez Kimiya Yui și cosmonautul rus Oleg Platonov. Ei au ajuns la stație pe 2 august 2025, pentru o misiune planificată inițial la circa șase luni, dar întoarcerea se scurtează deoarece un membru al echipajului a avut o problemă medicală. NASA spune că persoana este stabilă, însă nu comunică numele și nici diagnosticul, invocând confidențialitatea medicală, iar explicația generală este că, în microgravitație, investigațiile și confirmarea cauzei pot fi limitate de echipamentele disponibile pe stație. În paralel, agenția a amânat o ieșire în spațiu programată pentru 8 ianuarie, tocmai din cauza acestui context medical, iar acea activitate urma să pregătească infrastructura de energie pentru instalarea unor noi panouri solare de tip iROSA.
Partea care afectează direct funcționarea stației este ce se întâmplă după plecarea Crew-11: pe ISS vor rămâne temporar doar trei oameni, astronautul NASA Christopher Williams și cosmonauții ruși Sergey Kud-Sverchkov și Sergei Mikayev. În mod normal, ISS funcționează cu un echipaj de șapte, deci trecerea la trei înseamnă, inevitabil, mai puțină muncă științifică și o flexibilitate mai mică la operațiuni care cer cel puțin două persoane, cum sunt ieșirile în spațiu. NASA ia în calcul să devanseze lansarea misiunii Crew-12, programată în mod obișnuit pentru mijlocul lunii februarie, tocmai ca să reducă perioada în care stația operează în regim de echipaj redus.
Planul este ca nava să se desprindă de ISS miercuri, 14 ianuarie, nu mai devreme de ora 17:00, ora de pe Coasta de Est a SUA, iar amerizarea să aibă loc joi, 15 ianuarie, în jurul orei 03:40, în Pacific, în largul Californiei, dacă vremea permite și dacă toate condițiile operaționale rămân favorabile. În același pachet de informații, NASA a publicat și un desfășurător orientativ al transmisiunii: închiderea trapei începe la 15:00, închiderea efectivă la 15:30, acoperirea pentru desprindere la 16:45, apoi urmează manevra de plecare, iar dimineața este prevăzută intrarea în atmosferă, cu arderea de deorbitare în jurul orei 02:50 și amerizarea la 03:40, urmată de o conferință de presă mai târziu în dimineață.
