Sateliții pot prezice alunecările de teren

Sateliții mici au nenumărate utilizări, inclusiv aceea de a monitoriza planeta în cazul unor dezastre naturale. Acum, cercetătorii au descoperit că pot utiliza informațiile primite de la sateliți pentru a dezvolta un sistem de avertizare timpurie pentru comunități, înainte de a se produce alunecările de teren.

Săptămâna trecută, o alunecare masivă de teren a avut loc în provincia Sichuan din China, îngropând satul Xinmo. Trei zile mai târziu, o a doua alunecare de teren s-a produs în aceeași zonă, iar o a treia a lovit un sat situat la aproximativ 20 km distanță.

Folosind imagini furnizate de ESA Sentinel-1, echipa a fost în măsură compare imaginile de înainte și de după dezastru. Este incredibil de dificil de detectat alunecările de teren, utilizând metode tradiționale. Dar, prin utilizarea informațiilor primite de la satelit, echipa a fost în măsură să identifice alunecarea și întinderea sa.

Profesorul Zehnghong Li de la Universitatea Newcastle, care a colaborat la proiect, a explicat: "În timp ce am monitorizat alunecărilor de teren, am reușit să identificăm peste 10 alte alunecări de teren active în aceeași regiune și am transmis aceste informații autorităților locale".

Dacă ar fi analizat imaginile mai devreme, echipa a fost în măsură să identifice alunecarea de teren cu aproximativ 6 luni înainte de evenimentele de săptămâna trecută. Aceasta sugerează ca un sistem de avertizare timpurie pentru alunecări de teren, folosind tehnologia actuală a sateliților, este realizabilă și eficientă.

Un alt exemplu este alunecare care a avut loc pe 20 mai 2017, când peste un milion de tone de pământ și roci au îngropat o parte din autostrada 1 din California, de-a lungul coastei Pacificului din regiunea Big Sur. Pe lângă distrugerea autostrăzii, alunecarea de teren a adăugat la țărm aproximativ 5 hectare de teren.

Radarul lui Sentinel-1 a avertizat că terenul este instabil cu doi ani înainte de alunecarea de teren. Datele radar au fost prelucrate folosind o tehnică care poate detecta și monitoriza cu sensibilitate ridicată mișcările pe zone largi. În această imagine, punctele roșii reprezintă locurile în care terenul se mișca peste 7 cm pe an. Punctele verzi indică terenul stabil din zona înconjurătoare.